Cuando uno habla de rastafaris lo primero que se le viene a la mente es Bob Marley con sus largas rastas y el humo rodeándole la cabeza; sin embargo, lejos de ser una comunidad religiosa apolítica, como muchos creen, los Rastafari poseen una historia de lucha y orgullo afrodescendiente que fue pionera en la Jamaica del Siglo XX. Esta comunidad ha agitado las conciencias no solo del Caribe, sino también del mundo entero a través del Reggae.
Los rastafaris son una comunidad religiosa nacida en los años 30, en la isla caribeña de Jamaica, y que desde sus inicios luchó contra la represión, la desigualdad de los afrodescendientes jamaiquinos y por la recuperación de la memoria histórica de los esclavos deportados a América.
Para entender como nacieron los Rastafaris es necesario situarse en la Jamaica de las primeras décadas del siglo XX. En ese tiempo Jamaica pertenecía a la colonia británica, y si bien, la esclavitud había sido abolida en 1838 este hecho era solo letra muerta, pues no se traducía en mejores condiciones de vida. La explotación a la que se sometía a las personas de raza negra, era brutal; especialmente en las áreas rurales. Situación que se veía tanto en el Caribe como en el resto del continente americano.
La comunidad Rastafari está constituida por una comunidad y cultura con un carácter único y distintivo, integrada principalmente por africanos y descendientes de la diáspora africana. Su formación fue inspirada por la coronación del Emperador Haile Selassie I de Etiopía, quien tenía como nombre Ras Tafari Makonnen. Suceso que se dio el 2 de noviembre de 1930.
Sus seguidores, tomaron el nombre de Rastafaris y creen que, de acuerdo con la profecía bíblica cristiana, el emperador fue la encarnación de Dios en la tierra. Esta comunidad ha tratado de preservar su ascendencia africana, las tradiciones que han heredado (y mantenido a la sombra de la esclavitud y el colonialismo).
Afirman con vehemencia su deseo de la repatriación a África, la cual es la tierra natal material y espiritual de sus antepasados, pues fueron millones los que fueron desplazados a la fuerza durante los 400 años de trata transatlántica de esclavos.
Si bien el cantante de reggae, Bob Marley, ha sido el responsable de que se haya difundido la filosofía rastafari por todo el planeta, la migración también ha ampliado el alcance de esta cultura por medio de las comunidades establecidas en África, el Caribe, los Estados Unidos, el Reino Unido, países de Centroamérica, Sudamérica y países europeos.
La cultura rastafari es una fusión única de tradiciones culturales africanas con influencias culturales del Caribe. Esta cultura ha adaptado los siguientes colores: rojo, oro y verde de África, que los hacen fácilmente identificables. Además, se caracterizan por el uso del «tam», un gorro o boina tradicional tejido a mano (llamado “corona”), llevar bufandas y otros adornos, así como por sus rastas (trenzas) tradicionales.
